藜麦是一种藜科双子叶植物，原产于南美洲安第斯山区，是印加土著居民的主要传统食物，有数千年的种植和食用历史，由于具有独特的、全面的营养价值，古代印加人给它取了个响当当的称号——“粮食之母”。

小小的藜麦，竟是联合国和美国国家航空航天局（NASA）的心头爱。联合国粮农组织（FAO）推荐藜麦为最适宜人类的完美的“全营养食品”。

在1980年代，藜麦被NASA用于宇航员的“太空粮食”。厉害了，你别说，它还真的能上天呢！

营养学里根据食物蛋白质所含氨基酸的种类和数量将食物蛋白质分三类：完全蛋白、半完全蛋白、不完全蛋白。完全蛋白属于一类优质蛋白，它们所含的必需氨基酸种类齐全，数量充足，彼此比例适当。这一类蛋白质不但可以维持人体健康，还可以促进生长发育。奶、蛋、鱼、肉中的蛋白质都属于完全蛋白质。藜麦做为植物却含有动物界才具有的完全蛋白，是非常少见的。藜麦中蛋白质的含量平均为16%（最高可达22%），富含人体必需的8种氨基酸和婴幼儿必需的1种氨基酸，尤其值得一提的是一般谷物中缺乏的赖氨酸含量很高（赖氨酸是人体组织生长及修复所必需的）。藜麦蛋白质的品质和含量可以与脱脂奶粉及肉类媲美，是素食者的最佳选择，同时也是大米等谷物的优质替代品。

氨基酸是体内合成蛋白质的基本单元，作为机体内第一营养要素的蛋白质实际上在人体内并不能直接被利用，而是通过变成氨基酸小分子后再被利用的，即它在胃肠道中经过多种消化酶的作用，将高分子蛋白质分解为低分子的多肽或氨基酸后，在小肠内被吸收，沿着肝门静脉进入肝脏。一部分氨基酸在肝脏内进行分解或合成新的蛋白质；另一部分氨基酸继续随血液分布到各个组织器官，任其选用，合成各种特异性的组织蛋白质，这些重新合成的过程需要从外界食物中获取的必须氨基酸的参与。

必需氨基酸指的是人体自身不能合成或合成速度不能满足人体需要，必须从食物中摄取的氨基酸。对成人来说，这类氨基酸有8种，包括赖氨酸、蛋氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苏氨酸、缬氨酸、色氨酸和苯丙氨酸。对婴幼儿来说，组氨酸也是必需氨基酸。非必需氨基酸并不是说人体不需要这些氨基酸，而是说人体可以自身合成或由其它氨基酸转化而得到，不一定非从食物直接摄取不可。 

人体不能合成的必需氨基酸（essential amino acid）作用分别是： 
①赖氨酸（Lysine ）：促进大脑发育，是肝及胆的组成成分，能促进脂肪代谢，调节松果腺、乳腺、黄体及卵巢，防止细胞退化；
②色氨酸（Tryptophane）：促进胃液及胰液的产生； 
③苯丙氨酸（Phenylalanine）：参与消除肾及膀胱功能的损耗；
④蛋氨酸（又叫甲硫氨酸）（Methionine）；参与组成血红蛋白、组织与血清，有促进脾脏、胰脏及淋巴的功能；
⑤苏氨酸（Threonine）：有转变某些氨基酸达到平衡的功能；
⑥异亮氨酸（Isoleucine ）：参与胸腺、脾脏及脑下腺的调节以及代谢；脑下腺属总司令部作用于甲状腺、性腺；
⑦亮氨酸（Leucine ）：作用平衡异亮氨酸；
⑧缬氨酸（Viline）：作用于黄体、乳腺及卵巢。

另外，由多种氨基酸组成的复方制剂是现代医疗中不可少的医药品种之一。 谷氨酸、精氨酸、天门冬氨酸、胱氨酸、L－多巴等氨基酸单独作用治疗一些疾病，主要用于治疗肝病疾病、消化道疾病、脑病、心血管病、呼吸道疾病以及用于提高肌肉活力、儿科营养和解毒等。此外氨基酸衍生物在癌症治疗上出现了希望。

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